Как появилось выражение "soap opera" и что оно значит?

   Всем хорошо известно, что такое soap opera ("мыльная опера"), однако немногие знают, как и когда появилось у телесериалов это название.
   Первоначально оно относилось к многосерийным радиопостановкам, которые были очень популярны в 30-х годах в США. "Мыльными" (от англ. soap – мыло) их стали именовать из-за того, что рекламное время в них выкупали производители моющих средств. Дело в том, что постановки шли в дневное время и их основной аудиторией были домохозяйки, которым и предназначалась реклама.
   В прессе выражение "мыльная опера", впоследствии ставшее популярным, впервые прозвучало в 1939 году в статье газеты "Нью-Йорк таймс" от 12 ноября. До этого момента бытовали и другие названия "женских" радиосериалов: dishpan dramas ("драмы с посудным корытом"), washboard weepies ("стиральные доски, вызывающие слезы").
   Вторая часть названия – слово opera ("опера") появилось еще раньше. Horse opera ("лошадиными операми") шутливо называли серийные радиопрограммы, которые были популярны до "мыльных", а именно: вестерны. Любопытно, что еще за столетие до этого "лошадиными операми" называли развлекательные конные представления в Великобритании.