Конструкция there was / there were

   Конструкция there was/were переводится в прошедшем времени обозначает "там было", "имелось". При этом порядок слов в предложениях с этой конструкцией, включая обстоятельство места, сохраняется таким же, как и в предложениях с этой конструкцией в настоящем времени. Was и were ставятся соответственно единственному (there was) или множественному (there were) числу слова, следующего за конструкцией:

There was a book on the shelf.
На полке была книга.

There were no books on the shelf.
На полке не было книг.

Were there books on the shelf? No, there were not.
На полке были книги? Нет.

What was there on the shelf?
Что было на полке?